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楚南位于国境之南，高山峻野，石谷分布，到这里的人除了赞叹一下大绍山河的壮丽之外，只会有另一种想法──穷山恶水，满目刁民。

以前此处本是独立的部族，後被大绍征服，成为流放罪犯的地方。美其名把罪犯丢来垦荒劳改，实际上是任他们自生自灭，久而久之成为化外之境。

後来朝廷虽然派官驻兵管理，不致于无法无天，但沿习以往桀骜不驯的民风，男人八成八是粗蛮恶汉，女人九成九是刁悍泼妇，走在路上三不五时可以听到你个杀千刀的！丶你这恶婆娘！之类的咆哮，男女无差别格斗当街开场子，鸡飞狗跳好不热闹，谁都没能占上风，也谁都欺负不了谁。

哦哦哦，那女人的九阴白骨爪好生厉害哈！

啧啧啧，这男人的霹雳抓奶手实在太低级了！

李从青每看一回乐趣横生一遍，长年生活在重礼教的京城，男人教导要彬彬有礼，女人约束成端庄娴淑，所以对楚南的恶汉泼妇感到相当新鲜。

当然，京城也会有不识端庄娴淑是啥鬼玩意儿的女人，李家就生养了一个，李从青笑忖，老四那疯丫头应该会很喜欢这里。

尽管以监察御史的身份到此巡视，理当受到重视礼遇，但除了七王爷直瞅着魏小渺之外，没几个人把他们放眼里，不兴溜须拍马那一套。李从青毫不介意，没人如履薄冰地跟前跟後，他更乐得自在。

他不认为皇帝真把巡视地方丶探访民情的重责大任交给他，他有自知之明不是这块料，老觉得除了要魏小渺到楚南来，似乎有意要他暂时离开京城，代天子巡守不过是合理遣他们出京的藉口。

然而他没想太多，船到桥头自然直，他才懒得花脑筋胡思乱想。

不过既然顶了监察御使的帽子，义务性做做样子还是有必要。李从青打发随行的人去做其他事，自己和魏小渺与坚持随护的二名护卫骑马四处晃悠。

不难发现，这南莽之地在七王爷的整治下，开荒拓野，短短三年已遍目阡陌良田，更且兵强马壮，颇有秣马厉兵的隐发气势。

这也是皇帝要他和魏小渺来此巡视的主因之一吗？

李从青直觉宋炜纵然志气飞扬，可不是对皇位天下怀有狼子野心之人，难道别有用心？若真别有用心，可想而知这心大概用在何人身上，只有瞎子才看不出来七王爷对魏小渺虎视眈眈。

为避免魏小渺连骨头都被啃光光，李从青外出走动时都会带着他。

七王爷最初几天牛皮糖的走到哪跟到哪，可他要管这一个偌大的地方，总不能正事都不干天天当跟屁虫，只得牙痒痒的让李从青把魏小渺从他眼皮子下带走。

这天两人一样随处逛逛，偶尔停下来和百姓说说话，听他们用浓重的地方腔音讲述关于此地的种种故事；偶尔寻个景色好的地方玩赏风光，吟风弄月；走累了，便在路旁茶棚稍事休息，倒也惬意自得。

瞧这楚南自成格局，人民不识天子，只认楚南王，倒像一个独立小国了。李从青的口吻散漫，话意却令人心惊。小渺，你说是不是？

小人不敢妄语。魏小渺谨慎回应。

我记得你的外祖母是楚南人。

是。

所以楚南也算是你的故乡。

小人幼时的确在楚南住过一段时日。

这边的亲人都还在吗？李从青随口又问。

死了散了，这里没人记得我。魏小渺的眼眸难掩一抹黯然。

我还是很好奇七王爷为何要来这儿，小渺，你知不知道？

小人确实不知。

李从青慢腾腾啜口茶，霍地再次语出惊人的说：说不准，七王爷想把楚南当成聘礼送给你。

李大人？！魏小渺失声。

我乱猜的，别认真，瞧你脸都白了，要七王爷看到，还以为我欺负你，不摘下我的头当球踢才怪。淘气捉狭，又道：再待个几天，若没什麽特别打紧的事，我就打算转到二河去，你呢？

魏小渺未立即答覆，仍然犹豫不决。

小渺，你是一个值得敬重的人，不需卑微了自己。李从青诚挚道。

做人家奴才的，哪能不卑微，尤其如我一般的阉奴，纵使荣华富贵甚至得权重任又如何，到底还是五体不全的非人。魏小渺难得坦然说出内心的想法，秀气的容颜泛起一丝苦笑。

李从青听他如是说，不再多言，当尊卑观念已根深柢固时，不是三言两语能轻易扭转。魏小渺所失去的，不止身体的一部份，灵魂同时也被挖掉了一角，身心皆残缺。

忽然，有一点点理解七王爷的烦躁。他喜欢的是魏小渺这个人，不是奴才，然魏小渺不拿自己当人看，自我价值建立在彻头彻尾的奴才上，自屈卑微，不敢接受七王爷的任何心意，导致七王爷只能用强迫的方式，蛮横地将情感与欲望硬塞给他。

旁观者清呐。

兴许，魏小渺留在楚南是好的，想必宋炜能给他不同的视野与世界，使他再度恢复成一个完整的人。

说到旁观者清，李从青离开京城的这些日子以来，一点一滴回忆他与皇帝之间的种种，蓦然发觉，自己亦是当局者迷，尤其最初还搞不清楚状况时。记得那年元宵节的巧遇，当时他的脑袋根本一团浆糊，被吃了好大一块豆腐都糊里糊涂。

或许是那天的灯火与烟花太美丽，美得让他们目眩神迷。